MONOCULTURE | Une histoire récente

Karl Marx (1818—1883) était un philosophe, économiste politique, historien, théoricien politique et journaliste allemand qui s’est consacré pendant plus de vingt ans à une analyse « scientifique » du capitalisme. Le point de départ de Marx était l’économie politique. Dans Le Capital, il s’est inspiré des idées du philosophe et économiste Adam Smith, de l’économiste David Ricardo et du socialiste Thomas Hodgskin, tous trois Britanniques, qu’il a approfondies. Le Capital est le chef-d'œuvre de Marx. Il se compose de trois tomes, dont deux ont été compilés après sa mort et publiés par son ami Friedrich Engels, qui a également été son collaborateur et souvent coauteur pendant de nombreuses années. Dans le premier tome, Marx se concentre sur l’analyse des mécanismes d’exploitation du travail par le capital. Après avoir décrit le concept de « plus-value » (la différence entre la valeur créée par les travailleurs et le montant du salaire qu’ils perçoivent, et que les capitalistes s’approprient), il affirme que la plus-value constitue le fondement de la production capitaliste, et qu’elle provient en dernier recours du surtravail (travail non payé) réalisé par le prolétaire salarié. L’économie capitaliste ayant un besoin constant de réaliser la plus-value, les travailleurs reproduisent continuellement les conditions économiques dans le cadre desquelles ils travaillent. Marx avançait que le système capitaliste, reposant sur le profit privé, finirait par se détruire par l’enrichissement des capitalistes et par une plongée de plus en plus profonde des travailleurs dans la pauvreté. Les idées extraordinairement influentes de Marx, basées sur l’opposition entre les classes sociales, ont abouti à la formation d’une école philosophique qui inspire les mouvements des travailleurs et les intellectuels du monde entier.