MONOCULTURE | Een recent verhaal

The American Indian (Russell Means) is een zeefdruk-en-acryl op doek van Andy Warhol, uit een reeks van achttien beelden die hij in 1976 maakte en die de Amerikaanse activist en acteur Russel Means afbeelden. Means, een lid van het Oglala Lakota-volk, werd in 1973 bekend door zijn leiderschap tijdens de bezetting van de stad Wounded Knee in South Dakota door de American Indian Movement. Het was een protest tegen de vermeende corruptie van de lokale overheid en tegen de manier waarop die indianen (of zoals sommigen verkiezen: native Americans, inheemse Amerikanen) behandelde. De locatie was symbolisch, aangezien Wounded Knee zich exact daar bevindt waar het Amerikaanse leger in 1890 een bloedbad aanrichtte tegen de Sioux. De activisten bezetten de stad gedurende 71 dagen, zich verwerend tegen een belegering van federale politie en FBI, en de actie werd breed uitgemeten in de media. In de jaren 1970 maakte Warhol veel portretten van beroemdheden en mensen die hij bewonderde, over het hele politieke en culturele spectrum. Means sprak Warhol aan in de hoedanigheid van figuur op het kruispunt van activisme, celebrity en populaire cultuur. De representatie van indianen, bijvoorbeeld in Hollywood-films, was algemeen verspreid maar ook controversieel en Warhols popart-versie van Means in traditionele kleding laat zien hoe indianen deel uitmaken van een aparte Amerikaanse culturele iconografie. De Ace Gallery in Los Angeles, die deze reeks in 1977 voor het eerst toonde, droeg $5.000 bij aan de American Indian Movement in ruil voor Means' participatie. Means werd decennia later opnieuw bekend met zijn rol als Chingachgook in Michael Manns The Last of the Mohicans, die in 1992 een Oscar won.